Los Hipócritas Carecen En El Deber De La Oración II

¿Se deleitará en el Omnipotente? ¿Invocará a Dios en todo tiempo? Job 27:10

A partir de estas palabras, nuestra doctrina fue que, aunque los hipócritas pueden continuar durante un tiempo en el deber de la oración, sin embargo, es su costumbre, con el tiempo, dejarlo en gran medida. Este fue nuestro tema en el discurso anterior, en el cual, después de haber mostrado cómo los hipócritas a menudo continúan durante un tiempo invocando a Dios, cómo es su costumbre, finalmente, dejarlo en gran medida y habiendo dado las razones por las que esta es su costumbre, finalmente llegué a aplicar, lo cual propuse hacer en un uso de exhortación, en dos ramas; y primero exhortar a aquellos que abrigaban la esperanza de su buen estado, y sin embargo vivían en el descuido de la oración secreta, a rechazar su esperanza. Ya he presentado una consideración particular a los hombres de este carácter, con el fin mencionado; y ahora procedo a decirles,

2. ¿Cómo es coherente tu conducta con amar a Dios sobre todas las cosas? Si no tienes un espíritu para amar a Dios por encima de tus amigos terrenales más queridos y tus placeres terrenales más agradables, las Escrituras son muy claras y contundentes en que no eres un verdadero cristiano. Pero si realmente tuvieras tal espíritu, ¿te cansarías tanto de la práctica de acercarte a él y te volverías habitualmente tan reacio a ello, como para en gran medida abandonar un deber tan claro, que es tanto la vida de un hijo de Dios? Es la naturaleza del amor ser reacio a la ausencia, y amar un acceso cercano a aquellos a quienes amamos. Nos encanta estar con ellos; nos deleitamos en acudir a menudo a ellos y tener muchas conversaciones con ellos. Pero cuando una persona que en el pasado solía conversar libremente con otra, poco a poco lo abandona, se vuelve extraña y sólo conversa un poco con ella, aunque la otra sea insistente en mantener su anterior intimidad, esto muestra claramente la frialdad de su corazón hacia ella.

El descuido del deber de la oración parece inconsistente con el amor supremo a Dios también por otra razón, y es que está en contra de la voluntad de Dios tan claramente revelada. El verdadero amor a Dios busca complacerlo en todo, y conformarse universalmente a su voluntad.

3. Su restricción de la oración ante Dios no es solo inconsistente con el amor, sino también con el temor de Dios. Es un argumento de que se descarta el temor, como se manifiesta en ese texto, Job xv. 4. "Sí, desechas el temor y restringes la oración ante Dios." Mientras vives así en la transgresión de un mandato tan claro de Dios, evidentemente muestras que no hay temor de Dios ante tus ojos. Sal. xxxvi. 1. "La transgresión del malvado dice en mi corazón, que no hay temor de Dios ante sus ojos."
4. Considera cómo vivir en tal negligencia es consistente con llevar una vida santa. Las Escrituras nos instruyen abundantemente que los verdaderos cristianos llevan una vida santa; que sin santidad nadie verá al Señor, Heb. xii. 14. y que todo aquel que tiene esta esperanza en él, se purifica a sí mismo, así como Cristo es puro, 1 Juan iii. 3. En Prov. xvi. 17. se dice que el camino de los rectos es apartarse del mal, es decir, el camino transitado por todos los piadosos. De igual manera, Isa. xxxv. 8. dice: "Habrá allí calzada y camino, y será llamado Camino de Santidad; los impuros no pasarán sobre él, sino que será para aquellos:" es decir, las personas redimidas mencionadas en los versos anteriores. Se habla en Rom. viii. 1. del carácter de todos los creyentes, que no andan conforme a la carne, sino conforme al Espíritu.

Pero, ¿cómo es consistente una vida en gran medida sin oración con una vida santa? Llevar una vida santa es llevar una vida dedicada a Dios; una vida de adoración y servicio a Dios; una vida consagrada al servicio de Dios. Pero, ¿cómo lleva tal vida quien ni siquiera mantiene el deber de la oración? ¿Cómo puede decirse que tal hombre camina según el Espíritu, y que es un siervo del Dios altísimo? Una vida santa es una vida de fe. La vida que los verdaderos cristianos viven en el mundo, la viven por la fe del Hijo de Dios. Pero, ¿quién puede creer que un hombre vive por fe si vive sin oración, que es la expresión natural de la fe? La oración es una expresión tan natural de la fe, como la respiración lo es de la vida; y decir que un hombre vive una vida de fe, y sin embargo vive una vida sin oración, es tan inconsistente e increíble, como decir que un hombre vive sin respirar. Una vida sin oración está tan lejos de ser santa, que es una vida profana: quien vive así, vive como un pagano, que no invoca el nombre de Dios; quien vive una vida sin oración, vive sin Dios en el mundo.

5. Si vives en la negligencia de la oración secreta, muestras tu buena voluntad para descuidar toda la adoración de Dios. Quien solo ora cuando ora con otros, no oraría en absoluto, de no ser porque los ojos de otros están puestos en él. Quien no ora donde solo lo ve Dios, evidentemente no ora en absoluto por respeto a Dios, o por considerar su ojo omnisciente, y por lo tanto efectivamente abandona toda oración. Y quien abandona la oración, efectivamente abandona toda la adoración de Dios, de la cual la oración es el deber principal. Ahora, ¡qué miserable santo es aquel que no es adorador de Dios! Quien abandona la adoración de Dios, efectivamente abandona a Dios mismo: se niega a reconocerlo, o a tratar con él como su Dios. Porque la manera en que los hombres reconocen a Dios, y tratan con él como su Dios, es adorándolo.

6. ¿Cómo puedes esperar habitar con Dios para siempre, si lo descuidas y abandonas aquí? Esta práctica tuya muestra que no colocas tu felicidad en Dios, en cercanía a él, y en comunión con él. Quien se niega a visitar y conversar con un amigo, y en gran medida lo abandona, cuando es abundantemente invitado e importunado a venir; muestra claramente que no coloca su felicidad en la compañía y conversación de ese amigo. Ahora, si este es tu caso respecto a Dios, ¿cómo puedes esperar tenerlo como tu felicidad por toda la eternidad, estar con Dios y disfrutar de santa comunión con él?

Que aquellas personas que esperan estar convertidas, y que sin embargo han abandonado en gran medida el deber de la oración secreta, y cuya costumbre es ordinariamente descuidarla, consideren seriamente estas cosas por su propio bien. Porque, ¿de qué les servirá complacerse mientras vivan, si al final eso les fallará y los dejará en una decepción temerosa y asombrosa?

Es probable que algunos de ustedes que han tenido una buena opinión de su estado, y se han considerado como convertidos, pero han dejado de lado en gran medida el deber, esta noche atiendan a la oración secreta, y así puedan continuar haciéndolo por un tiempo después de escuchar este sermón, para resolver la objeción que se hace contra la verdad de su esperanza. Pero esto no durará. Como ha sido en casos anteriores de naturaleza similar, lo que ahora escuchan les afectará por solo un tiempo. Cuando los asuntos y preocupaciones del mundo comiencen nuevamente a apretarse un poco sobre ustedes, o la próxima vez que salgan con jóvenes, es probable que nuevamente descuiden este deber. Después del próximo jolgorio al que vayan, es muy probable que descuiden no solo la oración secreta, sino también la oración familiar. O al menos, después de un tiempo, llegarán al mismo punto que antes, desechando el temor, y restringiendo la oración ante Dios.

No es muy probable que alguna vez sean constantes y perseverantes en este deber, hasta que hayan obtenido un mejor principio en sus corazones. Las corrientes que no tienen manantiales para alimentarlas se secarán. La sequía y el calor consumen las aguas de la nieve. Aunque corran abundantemente en la primavera, cuando el sol asciende más alto con un calor ardiente, desaparecen. La semilla que se siembra en lugares pedregosos, aunque parezca florecer al presente, cuando el sol asciende con un calor abrasador, se marchitará. Ninguno llevará fruto con paciencia, sino aquellos cuyos corazones se hayan convertido en buena tierra.

Sin una semilla celestial permaneciendo en ellos, los hombres pueden, siempre que estén entre los piadosos, continuar toda su vida hablando como santos. Pueden, por el bien de su reputación, contar lo que han experimentado: pero sus obras no se mantendrán. Pueden seguir contando sus experiencias internas, y sin embargo vivir en el descuido de la oración secreta, y de otros deberes.

II. Tomaría ocasión de esta doctrina para exhortar a todos a perseverar en el deber de la oración. Esta exhortación se insiste mucho en la palabra de Dios. Se insiste en el Antiguo Testamento; 1 Crónicas xvi. 11. "Buscad al Señor y su poder, buscad su rostro continuamente." Isaías lxii. 7. "Vosotros que mencionáis al Señor, no guardéis silencio"; es decir, no guardéis silencio en cuanto a la voz de la oración, como se manifiesta en las siguientes palabras, Isaías lxii. 7. "y no le deis descanso hasta que establezca, y hasta que haga de Jerusalén una alabanza en la tierra." A Israel se le reprende por cansarse del deber de la oración. Isaías xliii. 22. "Pero no me has invocado, oh Jacob, te has cansado de mí, oh Israel."

La perseverancia en el deber de la oración se insiste mucho en el Nuevo Testamento; como en Lucas xviii. al principio, Lucas xvii. 1. "Un hombre debe orar siempre y no desmayar"; es decir, no desanimarse ni cansarse del deber, sino que siempre debe continuar en él. Nuevamente, Lucas xxi. 36. "Velad, pues, y orad siempre." Tenemos el ejemplo de Ana la profetisa ante nosotros, Lucas ii. 36, etc., quien, aunque había vivido más de cien años, no se cansaba de este deber. Se dice, Lucas ii.37 "No se apartaba del templo, sino que servía a Dios con ayunos y oraciones de noche y de día." Cornelio también es alabado por su constancia en este deber. Se dice que oraba a Dios siempre; Hechos x. 2. El apóstol Pablo en sus epístolas, insiste mucho en la constancia en este deber; Romanos xii.12. "Perseverando en la oración." Efesios vi. 18, 19. "Orando en todo tiempo con toda oración y súplica en el Espíritu, y velando en ello con toda perseverancia." Colosenses iv. 2. "Perseverad en la oración y velad en ella." 1 Tesalonicenses v. 17. "Orad sin cesar." En el mismo sentido el apóstol Pedro, 1 Pedro iv. 7. "Velad para orar." Así de abundante es la insistencia de las Escrituras en que perseveremos en el deber de la oración; lo cual muestra que es de gran importancia que perseveremos. Si lo contrario es la manera de los hipócritas, como se ha mostrado en la doctrina, entonces seguramente debemos tener cuidado con esta levadura.

Pero aquí considérese en particular lo siguiente como motivos para perseverar en este deber.

1. Que la perseverancia en el camino del deber es necesaria para la salvación, y se declara abundantemente como tal en las Sagradas Escrituras; como Isaías lxiv. 5. "Tú sales al encuentro del que con alegría hace justicia, de los que se acuerdan de ti en tus caminos. He aquí, te enojaste, porque hemos pecado; en esos hay perseverancia, y seremos salvos." Hebreos x. 38 y 39. "Mas el justo vivirá por fe; y si retrocediere, no agradará a mi alma. Pero nosotros no somos de los que retroceden para perdición, sino de los que tienen fe para preservación del alma." Romanos xi. 22. "Mira, pues, la bondad y la severidad de Dios: la severidad ciertamente para con los que cayeron; pero la bondad para contigo, si permanecieres en su bondad; pues de otra manera tú también serás cortado."--Así en muchos otros lugares.

Muchos, cuando creen que se han convertido, parecen imaginar que su trabajo está hecho, y que no hay nada más necesario para ir al cielo. En verdad, la perseverancia en la santidad de vida no es necesaria para la salvación de la misma manera que la justicia por la que se obtiene el derecho a la salvación. Tampoco es necesaria la perseverancia actual para llegar a estar interesados en esa justicia por la cual somos justificados. Porque tan pronto como un alma ha creído en Cristo, o ha manifestado un acto de fe en él, se interesa en su justicia, y en todas las promesas compradas por ella.

Pero perseverar en el camino del deber es necesario para la salvación, como un acompañante y evidencia de un título a la salvación. Nunca hay un título a la salvación sin él, aunque no sea la justicia por la cual se obtiene un título a la salvación. Es necesario para la salvación, ya que es la consecuencia necesaria de la verdadera fe. Es una evidencia que universalmente acompaña a la rectitud, y la falta de ella es una evidencia infalible de la falta de rectitud. Salmo cxxv. 4, 5. Allí se distinguen los buenos y rectos de corazón de aquellos que caen o se desvían: Salmo cxxv. 4, 5. "Haz bien, oh Señor, a los buenos y a los que son rectos de corazón. Pero a los que se desvían por sus caminos torcidos, el Señor los llevará con los obradores de iniquidad. Pero la paz será sobre Israel."--Se menciona como una evidencia de que los corazones de los hijos de Israel no estaban rectos con Dios, el que no perseveraban en los caminos de la santidad. Salmo lxxviii. 8. "Una generación que no dispuso su corazón, ni fue fiel para con Dios su espíritu."

Cristo da esto como un carácter distintivo de aquellos que son verdaderamente sus discípulos, y de una fe verdadera y salvadora, que está acompañada de perseverancia en la obediencia a la palabra de Cristo. Juan viii. 31. "Entonces Jesús dijo a los judíos que habían creído en él: Si permanecéis en mi palabra, seréis verdaderamente mis discípulos." Esto se menciona como una evidencia necesaria de un interés en Cristo, Hebreos iii. 14. "Porque somos hechos partícipes de Cristo, con tal que retengamos firme hasta el fin nuestra confianza del principio."

La perseverancia no es solo un acompañante necesario y evidencia de un título a la salvación, sino también un requisito necesario para la posesión real de la vida eterna. Es el único camino al cielo, el camino estrecho que conduce a la vida. Por eso Cristo exhorta a la iglesia de Filadelfia a perseverar en la santidad desde esta consideración, que era necesario para obtener la corona. Apocalipsis iii. 11. "Retén lo que tienes, para que ninguno tome tu corona". No solo es necesario que las personas hayan caminado una vez en el camino del deber, sino que se les encuentre haciéndolo cuando llegue Cristo. Lucas xii. 43. "Bienaventurado aquel siervo al cual, cuando su señor venga, le halle haciendo así". Perseverar hasta el fin a menudo se presenta como la condición de la salvación real. Mateo x. 22. "Mas el que persevere hasta el fin, éste será salvo": y Apocalipsis ii. 10. "Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida".

2. Para perseverar en el camino del deber, es necesaria tu propia diligencia y vigilancia. Porque aunque se promete que los verdaderos santos perseverarán, eso no significa que su diligencia y vigilancia no sean necesarias para ello; porque la diligencia para guardar los mandamientos de Dios es lo prometido. Si los santos fallaran en su diligencia, vigilancia y diligencia para perseverar en la santidad, esa falta de diligencia sería en sí misma una falta de santidad. Aquellos que no perseveran en vigilancia y diligencia, no perseveran en la santidad de vida, porque la santidad de vida consiste mucho en la vigilancia y la diligencia para guardar los mandamientos de Dios.

Es una promesa del pacto de gracia que los santos guardarán los mandamientos de Dios. Ezequiel xi. 19, 20. Pero eso no significa que no necesiten preocuparse por guardar estos mandamientos o hacer su deber. Así, la promesa de Dios de que los santos perseverarán en la santidad no significa que no sea necesario que tengan cuidado de no caer.

Por lo tanto, las Escrituras advierten abundantemente a los hombres que se vigilen diligentemente a sí mismos y que presten atención para no caer. 1 Corintios xvi. 13. "Velad, estad firmes en la fe; portaos varonilmente, y esforzaos". 1 Corintios x. 12. "Así que, el que piensa estar firme, mire que no caiga". Hebreos iii. 12-14. "Mirad, hermanos, que no haya en ninguno de vosotros corazón malo de incredulidad para apartarse del Dios vivo; antes exhortaos los unos a los otros cada día, entre tanto que se dice: Hoy; para que ninguno de vosotros se endurezca por el engaño del pecado. Porque somos hechos participantes de Cristo, con tal que retengamos firme hasta el fin nuestra confianza del principio". Hebreos iv. 1. "Temamos, pues, no sea que permaneciendo aún la promesa de entrar en su reposo, alguno de vosotros parezca no haberlo alcanzado". 2 Pedro iii. 17." Así que vosotros, oh amados, sabiéndolo de antemano, guardaos, no sea que, arrastrados por el error de los inicuos, caigáis de vuestra firmeza". 2 Juan 8. "Mirad por vosotros mismos, para que no perdáis el fruto de vuestro trabajo, sino que recibáis galardón completo". Así ves cómo las Escrituras exhortan fervientemente a los cristianos a que se cuiden diligentemente para no caer. Y ciertamente estas advertencias no carecen de razón.

Las Escrituras insisten particularmente en la vigilancia para perseverar en el deber de la oración. Velad y orad, dice Cristo; lo cual implica que debemos vigilar para orar, como dice el apóstol Pedro, 1 Pedro iv. 7. Implica que debemos vigilar contra el descuido de la oración, así como contra otros pecados. El apóstol, en los lugares ya mencionados, nos dirige a orar con toda oración, velando en ello con toda perseverancia, y a continuar en la oración, y velar en ella. No es de extrañar que los apóstoles insistan tanto en vigilar para continuar en la oración con toda perseverancia; pues hay muchas tentaciones para descuidar este deber; primero, ser inconstantes en él, y de vez en cuando omitirlo; luego, en gran medida descuidarlo. El diablo vigila con la tentación para apartarnos de Dios y alejarnos de acudir a él en oración. Estamos rodeados de un objeto tras otro, negocio y diversión que nos tientan: en particular, encontramos muchas cosas que son grandes tentaciones para descuidar este deber.

3. Para motivarte a perseverar en el deber de la oración, considera cuánto necesitas siempre la ayuda de Dios. Si las personas que anteriormente atendieron este deber lo abandonan, el mensaje es que ahora ya no necesitan la ayuda de Dios, que ya no tienen ocasión de acudir a Dios con peticiones y súplicas: cuando en realidad es en Dios en quien vivimos, nos movemos y existimos. No podemos dar un respiro sin su ayuda. Necesitas su ayuda cada día para el suministro de tus necesidades exteriores; y especialmente necesitas continuamente de él para ayudar a tu alma. Sin su protección caerías inmediatamente en manos del diablo, quien siempre está como un león rugiente, listo para arrojarse sobre las almas de los hombres y devorarlas cuando se le permita. Si Dios realmente preservara tus vidas, pero te abandonara y dejara a ti mismo en otros aspectos, serías muy miserable: tus vidas serían una maldición para ti.

Aquellos que se convierten, si Dios los abandonara, pronto caerían totalmente de un estado de gracia a un estado mucho más miserable que aquel en el que estaban antes de su conversión. No tienen fuerza propia para resistir a esos poderosos enemigos que los rodean. El pecado y Satanás los arrastrarían de inmediato, como una gran inundación, si Dios los abandonara. Necesitan constantemente el apoyo diario de Dios. Sin Dios no pueden recibir luz espiritual ni consuelo, no pueden ejercitar la gracia ni dar fruto. Sin Dios sus almas se marchitarán y sufrirán, y caerán en un estado muy miserable. Continuamente necesitan las instrucciones y direcciones de Dios. ¿Qué puede hacer un niño pequeño en un vasto y aullante desierto, si no tiene a alguien que lo guíe y lo lleve por el camino correcto? Sin Dios pronto caerán en trampas y abismos, y en muchas calamidades fatales.

Dado que por lo tanto necesitas constantemente la ayuda de Dios, ¿cuán razonable es que la busques continuamente en Él y reconozcas perseverantemente tu dependencia de Él, acudiendo a Él, exponiendo tus necesidades ante Él y presentándole tus peticiones en oración?—Consideremos cuán miserable seríamos, si dejáramos de orar, y Dios al mismo tiempo dejara de cuidarnos o de proporcionarnos más de su gracia. Con nuestra constancia en la oración, no podemos ser provechosos para Dios; y si la abandonamos, Dios no sufrirá daño: Él no necesita nuestras oraciones; Job xxxv. 6, 7.—Pero si Dios deja de preocuparse por nosotros y de ayudarnos, inmediatamente nos hundimos: no podemos hacer nada; no podemos recibir nada sin Él.

Considera el gran beneficio de asistir de manera constante, diligente y perseverante en este deber. Es uno de los mayores y más excelentes medios para nutrir la nueva naturaleza y hacer que el alma florezca y prospere. Es una excelente manera de mantener una relación con Dios y de crecer en el conocimiento de Él. Es el camino a una vida de comunión con Dios. Es un excelente medio para alejar el corazón de las vanidades del mundo y para que la mente se ocupe del cielo. Es un excelente preservativo contra el pecado y las astucias del diablo, y un poderoso antídoto contra el veneno de la vieja serpiente. Es un deber mediante el cual se deriva fuerza de Dios contra los deseos y corrupciones del corazón y las trampas del mundo.

Tiene una gran tendencia a mantener el alma alerta, y a llevarnos a caminar estrictamente con Dios, y a una vida que será fructífera en buenas obras, las cuales tienden a adornar la doctrina de Cristo, y a hacer que nuestra luz brille ante los demás, para que viendo nuestros buenos obras glorifiquen a nuestro Padre que está en los cielos. Y si se asiste al deber de forma constante y diligente, será un deber muy placentero. La asistencia perezosa y negligente, y la inestabilidad en ella, son las causas que la hacen tan pesada para algunas personas. Su pereza tiene naturalmente el efecto de generar aversión al deber, y una gran indisposición hacia él. Pero si se atiende de manera constante y diligente, es uno de los mejores medios para llevar no solo una vida cristiana y amable, sino también una vida placentera; una vida de mucha dulce comunión con Cristo, y del disfrute abundante de la luz de su rostro.

Además, el gran poder que la oración, cuando se atiende debidamente, tiene con Dios, es digno de tu atención. Mediante ella, los hombres se vuelven como Jacob, quien como príncipe tuvo poder con Dios, y prevaleció cuando luchó por la bendición. Observa el poder de la oración representado en Santiago v. 16-18. Con estas cosas puedes darte cuenta de cuánto perderás si eres negligente en este gran deber de invocar a Dios; y cuán mal consultarás tu propio interés con tal descuido.

Concluyo mi discurso con dos directrices para la constancia y la perseverancia en este deber.

1. Vigila contra los inicios del abandono de este deber. Personas que han practicado por un tiempo, y luego lo descuidan, usualmente lo dejan gradualmente. Mientras sus convicciones y afectos religiosos duran, son muy constantes en sus lugares privados, y ningún negocio mundano, o compañía, o distracción los detiene. Pero a medida que sus convicciones y afectos comienzan a desvanecerse, comienzan a encontrar excusas para descuidarlo a veces. Ahora están tan ocupados; ahora tienen tales y tales cosas que atender; o ahora hay tales inconvenientes en el camino, que se persuaden a sí mismos de que pueden muy justificadamente omitirlo por esta vez. Después sucede bastante frecuentemente que tienen algo que lo obstaculiza, algo que llaman una justa excusa. Con el tiempo, algo menor se convierte en una excusa suficiente que al principio no se permitía. De esta manera, la persona poco a poco contrae más y más un hábito de descuidar la oración, y se vuelve más y más indispuesta a ella. Y aun cuando la realiza, es de una manera pobre, aburrida, sin corazón, miserable, que él mismo dice que podría no hacerla en absoluto, en lugar de hacerla así. Así, convierte su propia apatía e indisposición en una excusa para dejarla completamente, o al menos para vivir en gran medida en su negligencia.—De esta manera Satanás y las propias corrupciones de los hombres los engañan para su ruina.

Por lo tanto, ten cuidado con los primeros signos de abandono: vigila contra las tentaciones para ello: ten cuidado de cómo empiezas a permitir excusas. Sé vigilante para mantener el deber en su máximo nivel; no dejes que comience a decaer. Porque cuando cedes, aunque sea un poco, es como ceder a un enemigo en el campo de batalla: el primer comienzo de una retirada anima mucho al enemigo, y debilita a los soldados en retirada.
2. Permíteme dirigirte a abandonar todas aquellas prácticas que, según tu experiencia, te resultan perjudiciales para el deber de la oración secreta. Examina las cosas en las que te has permitido involucrarte e investiga si han tenido este efecto. Puedes revisar tu comportamiento pasado y, sin duda, al considerar imparcialmente, juzgar las prácticas y conductas en las que te has permitido participar.

Particularmente, deja que los jóvenes examinen su manera de relacionarse y la serie de diversiones que con sus compañeros se han permitido. Solo deseo que preguntes a tu propia conciencia cuál ha sido el efecto de estas cosas respecto a tu asistencia al deber de la oración secreta. ¿No has encontrado que tales prácticas han tendido al descuido de este deber? ¿No has encontrado que después de ellas has estado más indispuesto a ello, y menos consciente y cuidadoso de atenderlo? Sí, ¿no han sido, de vez en cuando, de hecho medios para que lo descuides?

Si no puedes negar que esto realmente es así, entonces, si buscas el bien de tu alma, abandona estas prácticas. Aunque puedas argumentar a su favor, diciendo que no hay mal en ellas, que hay un tiempo para todo, y cosas por el estilo; sin embargo, si encuentras este daño en la consecuencia, es momento de abandonarlas. Y si valoras más el cielo que un pequeño entretenimiento mundano; si pones un precio mayor a la gloria eterna que a un baile o una canción, las abandonarás.

Si estas cosas son legales en sí mismas, sin embargo, si tu experiencia muestra que están acompañadas de una consecuencia como la que he mencionado, eso es suficiente. Es legal en sí mismo disfrutar de tu mano derecha y tu ojo derecho: pero si por experiencia encuentras que causan que ofendas, es momento de cortar el uno y arrancar el otro, ya que preferirías ir al cielo sin ellos antes que ir al infierno con ellos, a ese lugar de tormento donde el gusano no muere y el fuego no se apaga.